Més que un acadèmic, Xiang Biao (Wenzhou, Xina, 1972) sembla una superestrella a la Xina, i això que ha desenvolupat la major part de la carrera fora. O potser per això: quan visita el país, núvols d'estudiants l'envolten amb interrogants mentre el graven amb el mòbil. La fama d'aquest antropòleg social, que avui dirigeix ​​l'Institut Max Planck de Sociologia i Etnografia (Halle, Alemanya), es va disparar amb el llibre anterior, Self as Method. Thinking Through China and the World (un mateix com a mètode: reflexions sobre la Xina i el món; sense traduir l'espanyol, 2020). Hi tractava els problemes dels joves en una societat ultracompetitiva i en fase de moderació del creixement explosiu d'abans. Va aconseguir connectar amb la sensació generacional de falta d'expectatives al gegant asiàtic. Va vendre més de 200.000 exemplars en xinès; va ser un dels llibres de més impacte el 2020 segons Douban, l'equivalent a Amazon per a llibres a la Xina.

Graduat a la prestigiosa Universitat de Pequín, Xiang es va doctorar a Oxford, on va ser professor fins al 2021. Radicat ara a Alemanya, des d'on atén per videotrucada, a la seva última obra, Hola, estrany (2025, publicat només en xinès) sondeja la sensació de solitud i alienació de les noves generacions a les societats. Guillem Abril l'ha entrevistat a el País.

Pregunta. Sol dir que entre els joves xinesos hi ha una enorme set de coneixement que no se satisfà adequadament.

Resposta. És un fenomen força global. Per què passa en el context xinès? En primer lloc, es deu al nivell educatiu. Aquest any, el 63% dels graduats de secundària han entrat a la Universitat, una cosa impensable fa 20 anys. Hem arribat a una etapa en què es pot dir que gairebé la majoria de les persones tindran una educació universitària. La seva capacitat de lectura i pensament és incomparable amb la de la generació dels pares. Volen més explicacions. A això se suma el gran canvi socioeconòmic. El món s'ha tornat incert; l'estancament es percep de manera aguda a la Xina, també a Europa: la desocupació creixent i la dificultat perquè els universitaris trobin feines satisfactòries és dolorosa. Hi ha una sensació de desil·lusió i confusió, a aquests joves se'ls ha dit des de nens que mentre estudiïn i obtinguin bones qualificacions tindran una bona feina. Vas fer tot el que et van dir, però no hi ha feina per a tu, no hi ha una vida de classe mitjana per a tu i et quedes amb els teus pares, infeliç. No es tracta només de precarietat econòmica, també de sensació de desorientació.

P. I aquesta sensació es pot extrapolar?

R. La bretxa de capacitats probablement no sigui universal, però sí global. La generació Z té una gran capacitat pel creixent nivell educatiu i les tecnologies de la informació. D'altra banda, sovint se senten impotents; perceben que el seu futur ha estat robat per la generació anterior. Però les manifestacions a la Xina i Europa són diferents. A Europa, un dels grans temes és el canvi climàtic i la crisi energètica, especialment a Alemanya. I després l'estancament econòmic, la manca de perspectives. Els joves pensen que una feina els durarà dos mesos, dos anys. No poden desenvolupar una narrativa vital. Això és similar a la Xina. Però la preocupació pel clima i l'ansietat per la polarització política són més agudes a Europa. A la Xina pesen més l'estancament econòmic i la manca de llenguatge per expressar la confusió individual. És un entorn dominat pel discurs estatal; parla de com la Xina continua tenint èxit en tecnologies estratègiques, cosa que és certa, però mires al teu voltant i et sents impotent, fins i tot miserable.

P. Pot explicar això una mica millor?

R. Com que els mitjans oficials estan tan controlats, els joves reben aquestes grans narratives sobre esdeveniments globals i el llenguatge que usen per descriure la història. És glamurós, celebren l'avenç tecnològic. Després, quan es tornen cap a ells mateixos, veuen que la vida és diferent. Però no tenen un llenguatge comú disponible per descriure aquest tipus de sentiments, com ara la decepció, la incertesa.

P. El gran historiador xinès Xu Jilin deia fa poc que a la Xina ja no hi ha una veritable esfera pública de debat intel·lectual.

R. No hi estic d'acord. Tota l'evidència suggereix que sí que n'hi ha. Si observem la quantitat de joves que expressen diferents punts de vista, com interactuen, les seves postures i ideologies… Per descomptat, hi ha una línia vermella. No tots els temes es poden discutir. Però si discuteixes sobre la vida, sobre allò social, una cosa no directament política o ideològica, crec que hi ha una esfera pública a la Xina.

P. Com va de llibertat d'expressió?

R. Està estrictament controlada, en part perquè la censura es basa en la cerca automatitzada de paraules clau i algorismes. Qualsevol publicació que contingui les anomenades “paraules sensibles” pot ser bloquejada o eliminada, independentment de l'opinió expressada. Aquest control no necessàriament reprimeix les opinions dissidents, però pot haver convertit opinions diferents en extrems. A causa de la manca de debats oberts i matisats sobre temes delicats, és probable que la gent adopti postures més simplistes. He de recalcar que les xarxes socials xineses constitueixen un espai públic molt dinàmic.

P. Al seu darrer llibre diu que ens sentim envoltats d'estranys.

R. És una continuació de la situació d'Europa des del segle XVIII: la urbanització i la industrialització. Una ruptura de la comunitat. El desenvolupament tecnològic i d'infraestructura permet que la societat funcioni bé cap als estranys. Gràcies als repartidors, que fan la vida còmoda, no necessites molestar-te a ser educat o comunicar-te. El que vols és el menjar ràpid. Et tornes addicte a aquesta comoditat. Molts joves desenvolupen fòbia social: quan es troben amb gent amb qui han de parlar, els és molest i esgotador. Es crea una sensació no només de buit, sinó de no saber qui ets, ni de com expressar els teus sentiments.

P. Quines conseqüències té?

R. Molts joves es qüestionen constantment. Aquestes preguntes són bones, però comporten angoixa. Aïllats s'observen. No és una crítica a la modernitat, sinó una reflexió sobre la situació d'un mateix. Espero que el lector pensi en la relació amb el seu veí, els seus pares, amb ell mateix.

P. La IA accelerarà aquests processos?

R. Amb la IA la societat es debilita. Les persones es converteixen cada cop més en robots: maximitzes la teva productivitat, segueixes les regles, aprens habilitats. I ja ets com un robot amb IA. I després, és clar, quan arriba la veritable IA, et reemplacen. El problema no és que la IA sigui massa forta, sinó que ens hi assemblem massa. Perdem la força humana.

P. A Pequín hi va haver una marató en què robots van polvoritzar els humans. Veure'l era una mica absurd.

R. Hi ha màquines que funcionen millor que tu en certes tasques, però tot i així correm sense motiu, per alegria, per sociabilitat. Si algun dia tenim màquines fent coses funcionals per nosaltres, ens podem concentrar en unes altres. La vida suprema és ser poeta, cantar, ser artista. I la productivitat material hauria de ser feta per màquines. Però el sistema està organitzat de manera que tots ens tractem com una màquina, altrament, ens sentiríem molt preocupats.