Els mercats de predicció són plataformes en línia on els usuaris poden apostar sobre qualsevol esdeveniment: indicadors econòmics, resultats polítics, fenòmens climàtics, cotització del Bitcoin o resultats de futbol. Un visionari va perdre en Polymarket gairebé un milió de dòlars que havia apostat a la victòria d'Espanya contra Cap Verd. Polymarket, juntament amb Kalshi, totes dues estatunidenques, han passat en pocs anys de ser de nínxol a tenir valoracions multimilionàries: 8.000 milions de dòlars Polymarket i 22.000 Kalshi.
Potser el cas més sonat és el de l'enginyer de Google Michele Spagnuolo, que va apostar 2,7 milions de dòlars en prediccions sobre cerques en Google i va arribar a guanyar 1,2 milions. Està acusat de comerciar amb informació privilegiada.
El mercat dels mercats de predicció està en auge i és ja un dels majors mercats financers del món: en un any ha passat d'un volum d'operacions de 1.200 milions de dòlars mensuals a superar els 20.000 milions. Segons Forbes, al gener d'enguany el nombre d'usuaris mensuals va superar els 8,5 milions, un creixement del 400% en un any, amb usuaris que han deixat el treball per a operar a jornada completa.
Però aquestes xifres podrien quedar en anècdota si Mark Zuckerberg aconsegueix materialitzar la seva última visió. Aquesta setmana hem sabut que Meta prepara Sorra, una aplicació de mercats de predicció a l'estil de Polymarket, però en la qual, en lloc de jugar-se diners, els usuaris es jugaran punts, una espècie de fitxes virtuals que Meta els donarà cada dia. Apostes sense diners, apostes malgrat tot.
Segons un estudi del Ministeri de Drets Socials, un de cada vuit joves que aposta en línia acaba amb problemes de joc. Afegeixin-li la pressió de Meta. El detall no és menor. Mentre Kalshi i Polymarket es barallen amb el regulador estatunidenc sobre si el que fan és joc, apostes o predicció real, Meta tria jugar en una altra lliga: no hi ha res a regular en un casino on les fitxes no es canvien per diners. Brillant.
Fins que un es pregunta: i tot això qui ho paga? (spoiler: vostè). Meta no necessita que canviem diners per fitxes perquè ja té alguna cosa nostre que val més: la nostra atenció. La nostra i la de tres mil milions d'usuaris més, sumant totes les seves plataformes. I encara més: el coneixement més absolut sobre què ens mou, amb qui parlem, quina relació tenim, la platja a la qual anem i a quin centre de salut portem a la filla. Polymarket pagaria molt per saber què va portar a aquell pobre desgraciat a jugar-se un milió de dòlars a l'Espanya-Cap Verd. Meta ho té gratis. I pot arrossegar-nos a tots a la seva nova plataforma d'apostes, tal com ja intenta fer amb Threads de manera potinera.
Per quina Meta ens regalaria, llavors, fitxes per a apostar? En la xarxa la moneda de canvi és la nostra atenció. Això val tant per a Facebook, Instagram, Netflix o Airbnb com per a Wikipedia i el blog de la classe dels Dofins. Si obrim el focus i prenem un mínim de perspectiva veurem com les tecnologies que podríem cridar “de l'atenció” encaixen en una espècie de línia de temps (del nostre temps!). Primer va arribar el feed , que endevina què ens interessa; els algorismes de recomanació. Després el scroll infinit, que va eliminar el final de la pàgina i amb ell, el temps. Després el contingut polaritzador, perquè la ràbia és un gran motor d'atenció. Seguint aquesta lògica, les apostes podrien ser el pròxim graó, i el més potent: el premi imprevisible és un dels mecanismes de reforç més addictius, exactament el mateix que exploten les màquines escurabutxaques.
Segons l'estudi de Prevalença del Joc del Ministeri de Drets Socials, un de cada vuit joves espanyols d'entre divuit i vint-i-cinc anys que aposta en línia acaba desenvolupant problemes amb el joc. Un de cada vuit, amb Meta fora de l'equació. No fa falta ser un premi Nobel per a veure l'impacte que només un petit percentatge dels tres mil milions d'usuaris de Meta adoptin Sorra.
Sorprèn l'anunci? No si tornem a obrir el focus. Just vuit dies abans, Meta enterrava Horizon Worlds, el metaverso pel qual fins es va canviar el nom i en el qual Zuckerberg va cremar uns vuitanta mil milions de dòlars. El metaverso va fracassar per una raó senzilla: ningú va ser, calia convèncer a la gent d'entrar en un món nou que damunt requeria unes incòmodes ulleres de RV. La fricció era infinita. Amb un entorn d'auge dels mercats de predicció i amb un tobogan per a milers de milions d'usuaris en forma d'aplicació, la fricció és negativa.
Facebook és una màquina de predicció des que va néixer l'any 2003, quan es deia Facemash i puntuava cares
I un últim motiu pel qual aquesta vegada Meta podria sortir-se amb la seva. Si hi ha algú expert en prediccions –apostes– aquest és Facebook. Facebook va néixer en 2003 com Facemash, un joc per a puntuar les cares dels estudiants de Harvard, o cosa que és el mateix, com un mercat d'apostes sobre cotitzacions de persones. A més, el feed no deixa de ser una màquina que aposta constantment sobre allò que ens retindrà més temps en la plataforma, per no parlar dels anuncis que ens mostra, que són literalment una subhasta entre els anunciants segons les seves prediccions. Fa dues dècades que Meta està en el mercat de les apostes.
Descobrir que es juga en el casino de Zuckerberg no és l'escàndol. L'escàndol és que portem anys en ell sense ser els jugadors sinó el motiu de l'aposta. La novetat de Sorra és que almenys tindrem la sensació d'asseure'ns a la taula de joc. Crec que és l'inici d'una bonica enemistat. Josep Maria Ganyet.
