Després d'haver obtingut una audiència amb el Rei, un patriota enginyós va treure's un paper de la butxaca i li va dir:

-Déu beneeixi a Sa Majestat. Aquí tinc una fórmula per construir una armadura blindada que cap canó podrà perforar. Si aquesta armadura és adoptada per l'Armada Reial les nostres naus de guerra seran invulnerables i per tant invencibles. Aquí també hi ha els informes dels ministres de Sa Majestat testificant els mèrits de la invenció. Cediré els drets sobre ella per un milió de tumtums.

Després d'examinar els papers, el Rei els va fer a un costat i li va prometre una ordre per al ministre Tresorer del Departament de Extorsió per un milió de tumtums.

-I aquí-va dir el Patriota Enginyós, traient un altre paper d'un altre butxaca-hi ha els plans d'un canó que he inventat que pot perforar aquesta armadura. El germà real de Sa Majestat, l'Emperador de Bang, està ansiós per adquirir-lo, però la meva lleialtat cap al tron de Sa Majestat i cap a la seva persona m'obliguen a oferir a Sa Majestat. El preu és d'un milió de tumtums.

Després de rebre la promesa d'una altra lletra va introduir la mà en una butxaca diferent a les dos anteriors i va remarcar:

-El preu del canó irresistible hauria d'haver estat molt més gran, Sa Majestat, però el fet és que els míssils poden ser tan efectivament desviats pel meu nou mètode de tractar les armadures blindades amb ...

El Rei va indicar al Gran Factotum que s'aproximés.

-Revisa a aquest home -li va dir- i digues quants butxaques té.

-Quaranta-tres, senyor-va dir el Gran Factotum, completat el seu escrutini.

-Déu beneeixi a Sa Majestat-va cridar el Patriota Enginyós, aterrit-. Un d'ells conté tabac.

-Agafeu-lo pels turmells i espolseu-lo-va ordenar el Rei-, després donin-li una ordre per quaranta-dos milions de tumtums i decapiteu-lo. Emetrem un decret castigant l'enginy amb la pena capital.

FI

[Conte d'Ambrose Bierce]