Quant estaria disposat a pagar per xerrar amb els seus éssers estimats difunts? Per desassossegant que resulti l'oportunitat, està ja gairebé disponible. Com una cosa sortit dels malsons d'un guionista de Black Mirror, expliquen a eldiario.es, diverses empreses desenvolupen sistemes que permeten xatejar amb els morts.
No és ciència ficció, encara que pugui semblar una distopia; i està molt lluny d'oferir-nos còpies en metall i plàstic dels nostres finats. Però crear un sistema que ens proporcioni la vívida sensació d'estar conversant amb una persona, encara que hagi mort, no només és possible sinó que resulta relativament senzill. Benvinguts al nou món de la necrotertulia mediada per la tecnologia, un negoci amb fascinants arrels filosòfiques i no pocs maldecaps futurs.
Tot el que és viu mor. És una veritat indiscutible que ens fa iguals a tots. Els humans, éssers dotats de memòria i d'imaginació, patim quan això li passa a algun ésser estimat perquè som capaços de recordar quan era viu i d'imaginar el que podria ser si ho seguís estant. Durant mil·lennis hem tractat amb reverència als nostres morts, distingint els seus cossos de la resta dels cadàvers del regne animal: és probable que ja a la Sima dels Ossos d'Atapuerca, fa mig milió d'anys, alguns dels nostres avantpassats separessin els cossos dels seus; i des de llavors hem cavat tombes, erigit monuments i dissenyat elaborades cerimònies funeràries.

Entra Replika, creada per la russa Eugenia Kuyda a partir d'un experiment personal. El 2015 un simple accident de trànsit a Moscou va acabar amb la vida del seu amic Roman Mazurenko, el seu mentor d'fascinant personalitat i estrella de la moguda tecnoemprenedora russa. Kuyda -per llavors treballava en una startup a San Francisco dedicada a l'ús de chatbots com a assistents educatius- va patir la pèrdua i aviat va descobrir que trobava a faltar les llargues converses amb Mazurenko via missatges de text.
Sent això Silicon Valley a principis del segle XXI, l'emprenedora russa va decidir que aquest problema es podia resoldre amb tecnologia. Utilitzant tots els missatges que guardava del seu amic, Kuyda va entrenar una xarxa neuronal de tal manera que va poder crear un chatbot capaç de mantenir una conversa que respon, raona i fa broma com el difunt Roman Mazurenko. Segons la llegenda de la companyia i d'acord amb el seu caràcter, una de les primeres frases del bot-mazurenko va ser: "Tens a les mans un dels trencaclosques més interessants del món: resol-lo".

No és l'únic projecte. El programador i periodista James Vlahos explica en el número d'agost de Wired la seva construcció d'un 'Pare-bot' a partir dels records gravats i arxivats pel seu pare en els últims mesos d'una malaltia terminal. I si es coneixen dos és probable que hi hagi desenes d'altres bots en construcció, en startups en fase furtiva, esperant per sortir al mercat. Els casos coneguts, de fet, tenen cert aire de globus sonda o proves de concepte; si la reacció és positiva, l'oferta augmentarà.
L'avanç és molt més significatiu del que sembla perquè es tracta dels primers i molt imperfectes exemples d'un altre tòpic de la ciència ficció: la persona convertida en programari que viu dins d'un ordinador. Un ésser humà en forma de simulació informàtica capaç de reaccionar com ho faria l'original a qualsevol situació que se li presenti; un programa les respostes siguin indistingibles de les que donaria la persona en la qual es basa, una mica en la línia de Trascendence de Jonnhy Deep.
Alimentats de converses en missatges de text o d'enregistraments de records, els actuals exemples no poden ser més que pàl·lides versions, ressons remots de l'original. Per molt avançada que sigui la Intel·ligència Artificial que els impulsa aquests primers chatbots són molt limitats a causa de les pobres dades que els alimenten. ¿Seran persones o màquines? Però això canviarà en el futur: els mateixos sistemes que es poden usar per a connectar un cervell a un ordinador podran algun dia, "llegir" l'estat complet d'un encèfal i gravar-lo perquè serveixi de base a una IA. En teoria això podria produir un facsímil informàtic d'una persona: un programa amb tots els records i connexions que fan d'aquesta persona algú diferent que fos capaç de respondre a qualsevol pregunta o qualsevol situació exactament com l'original. En aquells dies tindrem un problema; o millor dit, diversos. Serà aquesta còpia o simulació una persona viva, amb drets i obligacions legals o serà esclavitzable? Què passa si l'original no desapareix i disposem de múltiples versions? Podem enfrontar-nos a un futur en el qual certes personalitats són en la pràctica immortals? En el fons, versions d'una pregunta fonamental: ¿és un programa informàtic que reacciona com una persona concreta, al seu torn, o una persona? Els juristes del futur immediat tindran feina. De moment el que tenim és una startup amb un producte inquietant en el mercat: la possibilitat de construir versions truncades dels nostres éssers estimats a partir de la seva presència digital amb què poder mantenir converses de text. Una espècie de monument digital a la personalitat d'un difunt, potser poc més que un pas endavant respecte a les làpides digitals que ja coneixem. Però que obre altres possibilitats que conviden al desassossec. Abunden les probabilitats que alguna cosa surti malament, perquè en aquest cas barregem sentiments amb màquines, dues categories que no es porten massa bé. Pot ser que en el futur acabem xerrant amb normalitat amb personalitats electròniques, vives o mortes, unes o múltiples, sense problemes ni conseqüències desagradables. Encara que per això hauríem de passar per sobre de la instintiva reacció de neguit que ens provoca la idea i començar a prendre'ns seriosament aquest tipus de projectes, per pensar en com preparar-nos. Perquè parlar amb els morts ja no és ciència-ficció.