Suposo que a la vida, estem disposats a perdre el que sigui menys la raó, ja que aquesta és la característica que més ens distingeix als éssers humans o homínids de la resta d'espècies, segons Aristòtil. Per això, les malalties mentals són les que més espanten i intriguen. I pel mateix motiu els bruixots i alienistes sempre han gaudit de gran prestigi, encara que en rares vegades han estat eficaces. Per exemple, a finals del segle XIX Charcot es va fer cèlebre per diagnosticar i «curar» el que va anomenar "histèria" femenina, fent pressió sobre els ovaris, i la masculina estrenyent els testicles. (En casos greus, Charcot extirpava l'úter.) Els seus cursos a la Salpetriere eren freqüentats per la flor i nata de la necrologia europea, incloent a Freud. Ningú va dubtar de la certesa dels diagnòstics de Charcot ni de l'eficàcia del seu tractament.
S'ha de dir que el mètode d'apretar els testicles als mascles els devia curar la histèria a l'acte, en tal que l'home deixes - mai millor dit - de tocar els collons. 

La ineficàcia dels alienistes va ser proverbial fins a mitjans del segle passat, quan es van descobrir els primers psicofàrmacs capaços d'alleujar els patiments d'esquizofrènics, depressius i obsessius. La ineficàcia de la psiquiatria va ser tema del meravellós relat "El alienista(pdf)", de Machado de Assis, el fundador de la literatura brasilera, injustament ignorat per la enorme majoria dels lectors en llengua castellana.

MARIO BUNGE - 100 IDEAS.