«Absolts». És a dir, innocents. A l'octubre de 2013, un tribunal de l'Audiència Nacional presidit per Javier Gómez Bermúdez va dictaminar que el seu director, Martxelo Otamendi i quatre responsables el diari en euskera Egunkaria mai van formar part d'ETA. Quatre mesos de proves i indagacions per resoldre que ni van cooperar ni van finançar a la banda. «Les acusacions no han provat que els processats tinguin la més mínima relació amb ETA», concloïa la sentència. Encara que crua i rotunda, la gran paradoxa d'aquesta fallada, almenys la que afegeix un rerefons dramàtic al tancament d'un diari en la democràcia espanyola -l'altre va ser Egin-, és que reconeix que les decisions adoptades pel jutge Juan del Olmo durant els set anys que va durar la instrucció, i que van acabar per enfonsar al diari, ni tan sols estaven justificades. «El tancament va ser una ingerència en la llibertat de premsa», diu el veredicte final. Cas tancat.
Han passat gairebé sis anys i la vida discorre per un altre camí. A Egunkaria va substituir Berria. El despatx actual de Martxelo Otamendi és molt similar al que tenia abans. Està en un edifici que passa completament desapercebut dins del polígon industrial Martín Ugalde, a Andoain, Guipúscoa. La redacció ocupa una planta de vidre amb vista a una pineda boirósa sota la pluja hivernal que al País Basc cau amb estoles de fred.
És un lloc impregnat d'un esperit periodístic. Té una prestatgeria aclaparada de llibres i un quadre de l'organització nord-americana National Press Club amb les portades sobre l'11 de setembre de 2001 que van publicar 25 diaris de tot el món. L'única seleccionada de l'Estat espanyol va ser la d'Egunkaria. Tot un contrapunt al que va succeir gairebé dos anys després. «Vaig ser detingut el 20 de febrer de 2003 a casa meva, dins d'un operatiu simultani en què van participar 200 guàrdies civils per arrestar a 10 persones. Vaig estar cinc dies incomunicat a comissaria on em van interrogar i torturar. Després em van deixar en llibertat amb càrrecs de pertànyer a ETA», recorda amb nitidesa. Un operatiu que, segons rememora, semblava més una operació de guerra.
L'espectacular repercussió que va tenir el tancament del diari a Euskadi, un periòdic finançat per subscriptors bascoparlants de totes les ideologies, amb publicitat privada i també amb subvencions oficials pel seu treball en la difusió lingüística, va omplir hores en les televisions de tot el país. «Va ser una barbaritat i un atropellament contra l'única publicació periodística en euskera, però també un avís, en uns moments especialment durs de la lluita antiterrorista, de fins on estava disposat a arribar l'Estat», assegura Otamendi. La por es nodreix de sospites que la imaginació converteix en ombres gegantines. Si a més hi ha flaixos en la foscor i campanyes oficials que aixequen fames tèrboles, el camp queda abonat perquè el dolor no desaparegui. Dels 10 detinguts, 6 van denunciar tortures. En els anys posteriors, el director i dos més van patir un càncer. «Inma Gomila, apoderada del diari, va morir el 2011. Jo he tingut sort però ha estat un any difícil. Per fortuna estic bé, les anàlisis són negatius i he tornat a treballar », afegeix amb la mirada posada en un cel ennuvolat.
Després de parlar amb passió de la llibertat d'expressió, tantes vegades colpejada a Euskadi, la clausura d'Egunkaria passa a un altre pla i Martxelo Otamendi es submergeix en l'ús indiscriminat i fingit de les xarxes socials. «S'estan escrivint coses que no es difondrien en un diari perquè implicaria responsabilitats penals. Ens estem movent en un marge cada vegada més estret en el que sol prevaler la llibertat d'expressió d'una de les parts. Vull dir amb això que una cosa és considerar una barbaritat impresentable el que algú escriu en les xarxes sobre Carrero o Irene Villa, i una altra diferent és que es demani tres anys de presó per aquests comentaris dolorosos. Abans, quan hi havia dubtes, el veredicte sempre queia del costat de la llibertat d'expressió. Ara la línia és més fina i, a més, és selectiva. Mira la quantitat de greuges que es difonen contra els catalans i ningú ha estat processat per això. O el diferent barem que s'aplica quan s'organitza un homenatge a Franco o Otegi. Parlen de no equiparar víctimes però per ventura Carrero Blanco tenia més categoria moral que el president del consell d'administració d'Egunkaria, Joan Mari Torrealdai, que va ser detingut i torturat?».
Principis sagrats del periodisme - Otamendi no es fa enrere davant la cremor dels càrrecs que li van imputar ni davant les pressions que rep una persona amb el seu càrrec. Entristit per l'estat en què es troba el seu respectada professió, presumeix de «haver publicat i seguir publicant totes les notícies que mereixen ser publicades» i, per descomptat, d'haver pertangut a un diari que va patir l'escrutini implacable de la Justícia en tots els seus textos i editorials. «Vaig criticar enèrgicament quan ETA va col·locar una bomba al diari El Correo. El mateix vaig fer quan van destrossar la seu de la televisió basca. No obstant això, reconec que no vaig estar a l'altura de les circumstàncies quan van assassinar a José Luis López de la Calle i en Santiago Oleaga, d'El Diario Vasco, en no expressar el meu repulsa », postil·la el periodista.
Era una època fosca en una societat descomposta com la basca, on a la llibertat d'expressió li costava obrir camí davant els perills inherents que llavors suposava explicar la veritat. A un costat ia l'altre del gran riu. No van ser pocs els que van acusar a Otamendi i al desaparegut Egunkaria de «proetarres» en els moments àlgids dels anys del plom. Un mantra que, per al assenyalat, «va merèixer més d'una querella». Ell va optar per continuar endavant amb els principis sagrats de la professió que estima davant acusacions que el mateix periodista titlla de «ridícules». El seu desconcert i el de bona part d'una commocionada societat era per conèixer d'on venia la segona tempesta desfermada des de l'Audiència Nacional contra la premsa basca -la primera va ser Egin, cinc anys abans-, quan Egunkaria no era culpable de cap de les acusacions que li imputaven. Dos dies després del tancament cautelar, milers de persones de totes les tendències polítiques van copar els carrers de Sant Sebastià per exigir la reobertura immediata del diari i la posada en llibertat dels 10 detinguts. En aquest moment, en una comissaria de Madrid, Otamendi estava sent torturat a cops, segons relata, perquè suposadament confessés detalls de les tres entrevistes que va signar amb membres d'ETA en els anys durs del terrorisme. Davant la pregunta de si és legítim publicar aquest tipus d'informacions quan l'interlocutor pertany a una organització que assassina i extorsiona una part destacada de la societat civil, la resposta per Otamendi és molt senzilla: «Sí».
El procés va tenir dues fases. La primera va ser contra cinc directius, entre ells Martxelo Otamendi, acusats del delicte d'integració en banda armada i per als que es van demanar penes d'entre 12 i 14 anys de presó. La segona part del judici era l'econòmica, la que va deixar al diari en mort cerebral, per suposats delictes de frau a la hisenda pública i irregularitats en l'obtenció de subvencions. L'acusació popular va demanar entre 13 i 20 anys de presó i 235 milions d'euros en multes per vuit membres del consell d'administració.
El 12 d'abril de 2010 es va fer pública la sentència absolutòria contra els cinc directius. La resolució de la causa econòmica, per contra, va haver d'esperar quatre anys més fins a morir en els arxius d'un jutjat de Sant Sebastià. Hi va haver crits d'alegria al conèixer un veredicte que no va servir per cauteritzar el dany causat. El jutge Del Olmo, que portava deu anys tractant de filar les connexions entre el diari i ETA, va recollir un inapel·lable fracàs. Les proves presentades van quedar en foc d'encenalls i l'Audiència Nacional va considerar que els vasos comunicants no hi eren. «Aquell error va ser el més dur, el més autocrític, dictat mai per un magistrat de sala de l'Audiència Nacional contra un jutge d'instrucció i contra les acusacions particulars que van exercir l'AVT i Dignitat i Justícia», explica Otamendi. Va ser tan sever el correctiu emès pel jutge Gómez Bermúdez que aquesta vegada no hi va haver espai per a la confusió al voltant d'allò que és o no és llibertat d'expressió. Només el ministre d'Interior de llavors, Ángel Acebes, va declarar que aquell procés no havia estat un atac a l'euskera, com insinua la sentència, «sinó un acte de defensa de l'euskera». L'abisme entre les il·lusions i la realitat, entre la imatge que a un li agradava projectar i el que en realitat va succeir.

 El tancament d'Egunkaria és un cas més de l'arbitrarietat de la justícia espanyola conxorxada amb l'Estat, que es permet actuar impunement i sense miraments contra els seus enemics polítics, i em remet a la detenció dels presumptes terroristes dels CDR de la setmana passada, un altre cas de presumpta arbitrarietat judicial que convé no oblidar.