Malgrat aquest brusc i inesperat retrocés de la malaltia, els nostres conciutadans no es van afanyar a estar contents. Els mesos que acabaven de passar, encara que augmentaven el seu desig d'alliberament, els havien ensenyat a ser prudents i els havien acostumat a comptar cada vegada menys amb un cap de l'epidèmia. No obstant això, el nou fet estava en totes les boques i en el fons de tots els cors s'agitava una esperança inconfessada.
Tota la resta passava a segon pla. Les noves víctimes de la pesta tenien poc pes a la banda d'aquest fet exorbitant: les estadístiques baixaven. Una de les noves mostres que l'era de la salut, sense ser obertament esperada, s'esperava en secret, però, va ser que els nostres ciutadans van començar a parlar amb gust, encara que amb aire d'indiferència, de la forma en què reorganitzarien la seva vida després de la pesta.

 Tothom estava d'acord en creure que les comoditats de la vida passada no es recobrarien en un moment i en què era més fàcil destruir que reconstruir. S'imaginaven, en general, que l'aprovisionament podria millorar una mica i que d'aquesta manera desapareixeria la preocupació més urgent. Però, en realitat, sota aquestes observacions anodines una esperança insensata es desfermava, de tal manera que els nostres conciutadans no es donaven de vegades compte d'això i afirmaven amb precipitació que, en tot cas, l'alliberament no seria per al dia següent.
I així va ser; la pesta no es va aturar a l'altre dia, però a les clares es va començar a afeblir més de pressa del que raonablement s'hagués pogut esperar. Durant els primers dies de gener, el fred es va estabilitzar amb una persistència inusitada i va semblar cristal·litzar sobre la ciutat. No obstant això, mai havia estat tan blau el cel. Durant dies sencers el seu esplendor immutable i gelat va inundar tota la ciutat amb una llum ininterrompuda. En aquest aire purificat, la pesta, en tres setmanes, i mitjançant successius descensos, va semblar esgotar-se, alineant cadàvers cada dia menys nombrosos. Va perdre en un curt espai de temps la quasi totalitat de les forces que havia trigat mesos a acumular. Veient com se li escapaven preses enterament sentenciades com Grand i la noia de Rieux, com s'exacerbava en certs barris durant dos o tres dies, mentre desapareixia totalment en d'altres, com multiplicava les víctimes dilluns, i dimecres les deixava escapar gairebé totes; veient-la defallir o precipitar s'hagués dit que s'estava desorganitzant per enervament o cansament i que perdia, al mateix temps que el domini de si mateixa, l'eficàcia matemàtica i sobirana que havia estat la seva força. El sèrum de Castel va començar a tenir, de sobte, èxits que fins llavors li havien estat negats. Cadascuna de les mesures preses pels metges, que abans no donaven cap resultat, van semblar inesperadament donar en el clau. Era com si a la pesta li hagués arribat l'hora de ser acorralada i la seva debilitat sobtada donés força a les armes esmussades que se li havien oposat. Només de tant en tant la malaltia s'intensificava i d'un sol cop se'n duia a tres o quatre malalts la curació dels quals s'esperava.

 Eren els desafortunats de la pesta; els que matava en plena esperança. Aquest va ser el cas del jutge Othon a qui van haver d'evacuar del camp de quarantena i de qui Tarrou va dir que no havia tingut sort, sense que es pugui saber si pensava en la mort o en la vida del jutge. Però, en conjunt, la infecció retrocedia en tota la línia, i els comunicats de la prefectura, que primer havien fet néixer tan tímida i secreta esperança, van acabar per confirmar-se en la ment de tots, la convicció que la victòria estava aconseguida i que la malaltia abandonava les seves posicions. 
En veritat, era difícil saber si es tractava d'una victòria, únicament era un obligat a comprovar que la malaltia semblava anar-se'n per on havia vingut. L'estratègia que se li havia oposat no havia canviat: ahir ineficaç, avui aparentment afortunada. Es tenia la impressió que la malaltia s'havia esgotat per si mateixa o que potser havia assolit tots els seus objectius. Fos el que fos, el seu paper havia acabat. No obstant això, s'hagués pogut creure que no havia canviat res a la ciutat. Els carrers, sempre silencioses de dia, estaven envaïts de nit per una multitud en la qual ara predominaven els abrics i les bufandes. Els cinemes i els cafès feien els mateixos negocis.
Però mirant-ho detingudament es podia veure que les cares estaven menys crispades i que de vegades fins i tot somreien. Llavors es donava un explicació que, fins aquell moment, ningú somreia pel carrer. En realitat, s'havia fet un estrip en el vel opac que envoltava a la ciutat des de feia mesos i tots els dilluns es comprovava per les notícies de la ràdio que l'esquinç s'anava engrandint i que a la fi seria possible respirar. No era més que un alleujament negatiu que encara no tenia una expressió franca. Mentre que abans no s'hagués pogut sentir sense certa incredulitat la notícia que havia sortit un tren o arribat un vapor, o bé que s'anava a autoritzar la circulació dels automòbils, l'anunci d'aquells esdeveniments a mitjans de febrer no va provocar la menor sorpresa. Era poc, sens dubte. Però aquest lleuger matís delatava els enormes progressos aconseguits pels nostres conciutadans en el camí de l'esperança. Es pot dir, d'altra banda, que a partir d'el moment en que la més ínfima esperança es va fer possible en l'ànim dels nostres conciutadans, el regnat efectiu de la pesta havia acabat.

 Cal no deixar d'assenyalar que durant tot el mes de gener els nostres conciutadans van tenir reaccions contradictòries, van passar per alternatives d'excitació i depressió. Va ser per això pel que va caldre registrar noves temptatives d'evasió en el moment mateix en què les estadístiques eren més favorables. Això va sorprendre molt a les autoritats i als llocs de guàrdia perquè la major part d'aquests intents van tenir èxit. Però en realitat la gent s'evadien obeint a sentiments naturals. En uns, la pesta havia fet arrelar un escepticisme profund de què ja no podien desfer-se. L'esperança no podia calar en ells. I encara que el temps de la pesta havia passat, ells continuaven vivint segons les seves normes. Estaven endarrerits pel que fa als esdeveniments. En d'altres, i aquests es comptaven principalment entre els que havien viscut separats dels éssers que volien, després de tant de temps de reclusió i abatiment, el vent de l'esperança que s'aixecava havia encès una febre i una impaciència que els privaven del domini de si mateixos. Les entrava una mena de pànic al pensar que podien morir, ja tan a prop de al final, sense veure a l'ésser que volien i sense que el seu llarg patiment fos recompensat. Així, encara que durant mesos amb una fosca tenacitat, tot i la presó i l'exili, havien perseverat en l'espera, la primera esperança va ser suficient per destruir el que la por i la desesperació no havien pogut atacar. Es van precipitar com bojos pretenent avançar-se a la pesta, incapaços d'anar al seu pas fins a l'últim moment.

 Al mateix temps hi va haver també senyals d'optimisme, es va registrar una sensible baixa en els preus. Des del punt de vista de l'economia pura, aquest moviment no es podia explicar. Les dificultats seguien sent les mateixes, les formalitats de quarantena havien estat mantingudes en les portes i l'aprovisionament estava lluny de millorar. Es assistia, doncs, a un fenomen purament moral, com si el retrocés de la pesta repercutís per tot arreu. L'optimisme guanyava als que abans vivien en grups i que a causa de la malaltia havien estat obligats a la separació. Els dos convents de la ciutat van començar a refer-se i la vida en comú va recomençar. El mateix va ser per als militars, que van tornar a reunir-se en les casernes ja lliures, reprenent la seva vida normal de guarnició.

Aquests petits fets eren grans símptomes.




LA PESTE (fragmento)
ALBERT CAMUS