💭La història sembla increïble, però és molt real. I va anar molt més lluny del que molts van poder imaginar. Al 1964, quan Zàmbia va proclamar la seva independència del Regne Unit, el petit país africà va somiar en gran amb un programa espacial que avantatjaria russos i americans en la seva carrera per portar un home a la Lluna i Mart. - Teresa Sesé - lavanguardia.com. Amb la tripulació viatjaria un missioner al què havien alliçonat perquè fos respectuós amb els marcians.  

El cervell del projecte va ser un professor de ciències i activista polític, Makuka Nkoloso, que havia lluitat contra els nazis i per l'alliberament del seu país, i el 1960 havia fundat la Zàmbia National Academy of Science, Space Research and Philosophy. Va dissenyar un coet, el D-Kalu, i un sistema de llançament, i va reclutar com astronautes a deu homes i una adolescent de 17 anys, dona i de color, destinada a ser la primera a trepitjar Mart. Amb la tripulació viatjarien 10 gats prèviament entrenats dins de bidons que llançaven costa avall per simular el moviment de l'coet. Els feien enfilar per unes cordes i després els deixaven caure perquè sentissin la ingravidesa. I els acompanyaria un missioner a què havien alliçonat perquè fos respectuós amb els marcians i no els forcés a convertir-se a l'cristianisme si presentaven resistència.

La idea era superar els Estats Units i la Unió Soviètica en la carrera espacial. "El nostre pensament està cinc o sis anys per davant d'el d'ells", assegurava Nkoloso en declaracions a la premsa. I també: "Algunes persones pensen que estic boig, però em riuré el dia que col·loqui la bandera de Zàmbia a la Lluna". La partida estava prevista per el 24 d'octubre de 1965, la celebració del dia de la independència, i es faria des de l'estadi nacional, l'Independence Stadium. Però la nau espacial mai va arribar a enlairar-se. la manca de finançament i l'embaràs d'una de les astroanutas, una jove de 16 anys, va posar fi a la son espacial
La Unesco va fer cas de la petició d'un ajut de 700 milions de lliures esterlines per fer realitat el programa i el projecte es va anar apagant fins llanguir perillosament ... L'embaràs de la jove Matha Mwamba, que havia iniciat relacions amb un dels astronautes, i la decisió dels seus pares d'acabar amb la seva formació i portar-la de tornada al llogaret, va posar fi al somni espacial.

Objecte de bromes per part dels poquíssims que la coneixien i perfectament ignorada per la majoria, l'aventura zambiana va arribar un dia a oïdes de Cristina de Middel (Alacant, 1975), fotoperiodista que havia abandonat (l'aparentment) "món real" per buscar una manera més efectiva de aproximar-se a la realitat, de retratar i entendre el món, a través de la ficció. Així va néixer Afronautas (2011), un llibre autoeditat i multipremiat en què recrea visualment aquella aventura.

Cristina de Middel - "És la documentació d'un somni impossible que només viu a les imatges. Basant-me en aquesta increïble però certa notícia de fa 50 anys, va reconstruir les escenes que podrien haver-la documentat llavors i reforç seva veracitat afegint a aquesta certesa la meva càrrega personal i el fruit de la meva imaginació ", explica. 
El que li interessava, precisa, és "reflexionar sobre aquelles manifestacions que són falses però semblen reals i sobre aquells esdeveniments que són veritables però semblen mentida". Entre el poètic i el surrealista, el seu objectiu és trencar el clixé que a la resta de l'món tenim de la pobra Àfrica, descobrint davant els nostres ulls el somni d'un país que, quan a Europa gairebé ningú pensava que tingués sentit intentar-ho, va creure que era possible arribar a l'espai. Algunes de les imatges del projecte es poden veure a Foto Colectania en el marc de Basat en històries reals, una exposició a partir dels seus fons en la que dóna la veu als autors perquè expliquin les històries que s'amaguen darrere de les seves fotografies.