“Quan els ordinadors prenguin el control, potser no el recuperarem. Sobreviurem segons el seu caprici”. Què penses quan llegeixes aquesta frase de Marvin Minsky, pare de la intel·ligència artificial? Et produeix una certa inquietud? Aquesta sensació està justificada, però segons la teoria de la vall inquietant pot estar justificada psicològicament. Les noves tecnologies ens permeten accions amb què fa anys no podíem ni somiar. De fet, ja hi ha robots i éssers animats totalment artificials que tenen aparences realment humanes. Si aquest tipus de sers et produeixen cert recel, no és estrany, és una sensació que explica la teoria de la vall inquietant.

La teoria de la vall inquietant és una hipòtesi proposada el 1970 pel japonès Masahiro Mori. Segons aquest expert en robòtica, a mesura que més trets i comportaments antropomòrfics donem als robots, més gran és la nostra empatia amb ells. Tendim a reaccionar millor davant de màquines que tenen ulls o boca, encara que no siguin elements necessaris perquè exerceixin les seves funcions. Però aquesta relació no és pas lineal. Mori va teoritzar que arriba un moment en què la resposta emocional es torna negativa, a mesura que l'ésser artificial sembla cada cop més humà. Si representem el fenomen en una gràfica veuríem que es dóna una vall on els robots ens produeixen una sensació inquietant abans que la seva semblança amb nosaltres resulti tan alta que la resposta emocional torni a ser positiva.

El fenomen ha estat estudiat en primats, amb resultats similars. El 2009, la Universitat de Princeton va mostrar a un grup de micos fotografies d'altres micos i imatges tridimensionals generades per ordinador amb diferents graus de realisme. La resposta emocional va ser similar a la que vam generar les persones.. Hiroshi Ishiguro va portar a la pràctica la idea al crear un robot igual a ell, en l'home duplicat.