La nit del 25 al 26 de setembre del 1983, fa gairebé quaranta anys, la Terra va estar a un pas de l'apocalipsi nuclear a causa d'un increïble error en els sistemes d'alerta soviètics. Va ser just després de l'equinocci de tardor d'aquell any, que va estar marcat per una gran tensió entre els Estats Units (EUA) i la Unió Soviètica (URSS). Poc després de la mitjanit del 26 de setembre, a la sala de comandament del Centre d'Alerta Primerenca Antinuclear soviètic, les alarmes van sonar de sobte.

A les pantalles va aparèixer l'escenari tan temut per les dues potències durant dècades, cosa que ningú no volia que es convertís en realitat. Segons el sistema d'alerta, els Estats Units havia llançat un atac nuclear, amb míssils dirigits que caurien ràpidament en territori soviètic.

Inicialment, el sistema de defensa rus va detectar la presència d'un míssil, després dos i finalment cinc. Els míssils balístics, llançats des de terra nord-americana, trigarien només 20 minuts a arribar a la Unió Soviètica, moment en què milions de persones moririen sota un atac nuclear molt pitjor que el patit per les ciutats japoneses d'Hiroshima i Nagasaki.

La nit del 26 de setembre de 1983 vam estar a un pas de la fi del món. En aquella nit dramàtica, estava al comandament del centre d'alerta soviètic el tinent coronel de l'Exèrcit Rojo Stanislav Petrov. Davant d'aquest escenari, la seva missió consistia a alertar les altes jerarquies militars soviètiques de l'atac imminent. Després d'avisar-los, en qüestió de minuts, començaria el contraatac des de l'URSS, amb míssils nuclears dirigits cap al territori nord-americà, o cap a Europa.

Tot i això, per al tinent coronel Petrov alguna cosa no quadrava. No el va convèncer la quantitat de míssils llançats pels EUA "Quan s'inicia una guerra", va dir Petrov més tard, parlant d'aquella terrible nit, "no es fa amb només cinc míssils. "Fes poc mal amb només cinc míssils" Com és possible, es va preguntar mentre sonava l'alarma, que si els Estats Units havien decidit llançar el gran atac nuclear contra la Unió Soviètica, ho fessin amb tan pocs caps nuclears?

El tinent coronel no n'estava convençut, encara que no podia estar completament segur de tenir raó. Un cop presa la decisió de no activar l'alarma, només quedava una cosa per fer: esperar per veure si els míssils arribaven a terra rus. Més tard Petrov va parlar d'una intuïció que havia tingut en aquests minuts crítics. Una intuïció que probablement va salvar el planeta i tota la humanitat.

La cautela de Petrov davant d'una situació d'alerta nuclear probablement va salvar el planeta d'una apocalipsi nuclear sense precedents. Si l'URSS hagués activat els míssils de resposta, que en aquest cas sí que haurien estat reals, els Estats Units hauria respost minuts després i milers de caps nuclears haurien explotat, destruint probablement el planeta i la majoria de les formes de vida.

Després d'una estona de tensió i suors fredes, quan llavors l'impacte de les armes nuclears a terra havia d'estar molt a prop, les sirenes van deixar de sonar i tot rastre dels míssils entrants va desaparèixer de les pantalles. Havia estat una falsa alarma de radar. Petrov, amb la seva sang freda, havia salvat el món de la catàstrofe.

Quin va ser l'origen d'aquesta falsa alarma? - En aquella dramàtica nit del 26 de setembre de 1983 van coincidir una sèrie de factors relacionats amb la particular posició de la Terra a la seva òrbita al voltant del Sol en aquella època de l'any. Per això, l'incident es recorda com l'“Incident de l'Equinocci de Tardor”. El sistema soviètic d'alerta primerenca antinuclear va ser enganyat pel reflex del Sol en uns núvols que es trobaven a força altitud. Una reflexió afavorida precisament per alinear la Terra i el Sol.

Els sistemes d'alerta primerenca soviètics es basaven en una sèrie de satèl·lits que, com si fossin ulls, escanejaven des de l'espai la zona del planeta de la qual arribarien els míssils nord-americans en cas d'atac. Aquests satèl·lits, per mantenir un punt d'observació fix, es movien al llarg d'una òrbita particular anomenada Molnyia.

Una alineació astronòmica i el reflex en uns núvols situats a gran altitud van estar a punt de provocar la fi de la humanitat. Els satèl·lits soviètics, el Sol i la Terra, es van alinear aquell dia (just després de l'equinocci de tardor, quan els raigs solars incideixen perpendicularment al nostre planeta), de manera que es van crear les condicions perfectes per a l'accident. Els raigs del sol reflectits en uns núvols a gran altitud just a la zona de la qual se suposava que procedien els míssils nord-americans, van ser interpretats pel radar com a míssils que s'acostaven, ia partir d'aquí va saltar l'alarma. Font: Meteored Itàlia.

Stanislav Petrov