"Les enquestes testifiquen com resulta de difícil identificar certament algú com a vell a l'Espanya actual" I això que, segons el criteri més estès -l'edat cronològica-, entrarien en aquesta categoria una de cada cinc persones, atès que el 20% de la població té més de 65 anys. Però només cal parlar amb qualsevol sexagenari, septuagenari i molts octogenaris per veure que no s'identifiquen amb els estereotips associats a la vellesa.“ Aquestes persones són més adultes que velles: no creuen que el seu període maduratiu s'ha acabat, sinó que estan en fase de creixement , es projecten cap al futur, saben que tenen anys, però també molta vida per endavant que volen aprofitar, omplir de contingut i viure amb sentit i conforme als seus valors; i tampoc no se senten vells perquè molts encara tenen fills al seu càrrec i als seus pares vius”, diu Javier Yanguas, gerontòleg, psicòleg i director científic del programa Persones Majors de Fundació “la Caixa”.

Madurescent, sexalescent, sènior...? Pràcticament, ningú vol ser anomenat vell, ancià o integrant de la tercera edat. I tampoc és correcte trucar a les persones grans, avis (només ho són dels seus néts), jubilats (no tots ho estan) o pensionistes (hi ha joves). Hi ha altres sinònims i eufemismes per referir-se als adults de més edat com sèniors, veterans, retirats, de l'Imserso... Però, com assegura la sociòloga i investigadora del CSIC María Ángeles Durán, “escassegen els noms reivindicatius utilitzats pels grans per referir-se a ells mateixos“. Ara com ara, més grans és l'apel·latiu que concita més acceptació, però no falten en el col·lectiu els qui s'afanyen per trobar altres termes que defineixin millor la seva experiència de vida, en què es reconeguin i amb els que se sentin representats. 

Un dels proposats és sexalescència, que segons Manuel Posso Zumárraga, un dels seus principals impulsors, “descriu homes i dones que manegen les noves tecnologies, que vesteixen a la moda, progressistes, treballadors, actius a l'esport, amb ganes de gaudir de la vida, aprendre, col·laborar, viatjar, conèixer gent nova i ser amos del seu destí, renunciant a la ubicació com a persones de la tercera edat”. Un altre d'aquests termes nous és madurescència. Ho promou, entre altres, la plataforma Somos madurescentes.com, formada per persones “en aquesta fase intermèdia entre l'adultesa i la vellesa i que lluiten contra els estereotips de l'edat perquè creuen que allò que els representa no és la seva edat sinó el seu talent”.

Mar Forment, professora de Filologia Hispànica de la UB i experta en lèxic, admet que tot el vocabulari lligat a la vellesa i el món sènior està força injuriat, però alhora adverteix que aquests nous termes tampoc no han aconseguit de moment arrelament i el seu ús és minoritari.  “Ara per ara s'usa més sènior que sexalescent o madurescent, paraules de les quals hi ha referències a xarxes socials, però que de moment no figuren ni tan sols als observatoris de neologismes”, apunta Forment. A parer seu, abans de buscar una etiqueta per a determinat col·lectiu de persones caldria definir bé el concepte a etiquetar “i aquest concepte d'adults grans però no ancians encara s'està formant”. La lingüista detalla que sexalescent i sexalescència s'usen més a l'espanyol d'Amèrica mentre que a Espanya s'aposta més per madurescència i madurescent.

“Sexalescència no ha tingut èxit per dues raons; en primer lloc, perquè recorda massa adolescència, que s'associa amb immaduresa, i els grans rebutgen aquesta idea per a ells; i tampoc no afavoreix el seu ús que s'iniciï amb el prefix sex, que crea confusió inicial perquè recorda la infinitat de termes associats amb sexualitat o erotisme”, considera Durán. El professor de comunicació Manel Domínguez creu que l'etiqueta amb menys connotacions per a aquest grup de població és sènior: “Sènior és igual a coneixement, activitat, experiència”.

L'investigador Jeroen Spijker explica que al món anglosaxó també han arraconat paraules com elderly (ancià) per considerar-la pejorativa, “però tercera edat continua funcionant perquè no arrossega tantes connotacions negatives com a Espanya i ara es pot reconceptuar com a etapa de transició cap a la vellesa incorporant quarta edat per referir-se al grup més proper al final de la vida. El sociòleg Marcos A. Bote apunta que "al món anglosaxó parlen d'aging, que no fa referència a envellir, sinó a fer anys, i això desdibuixa les connotacions negatives sobre l'edat". 

El fet que la generació del baby boom , els gairebé 14 milions de persones nascudes entre el 1957 i el 1977, sigui la que arriba als 65 anys contribueix a intensificar el debat sobre l'actualització del concepte de vellesa i els prejudicis sobre l'edat. 


“Són una generació molt nova que ha assistit a grans transformacions socials i molt reivindicativa (sobretot en el cas de les dones, que ja van viure la revolució sexual, la incorporació massiva al món laboral i la lluita per la igualtat i ara reivindiquen els cabells blancs o el sexe a la maduresa), i el fet de ser tants i, per tant, més heterogenis, a més d'inconformistes, fa que tinguin la seva pròpia manera d'entendre la vellesa” i que promoguin canvis.- Mayte Rius, a lavanguardia.com .