'DECIDIDO', ON ES DESBARATA EL LLIURE ALBIR

Robert Sapolsky, neurocientífic de la Universitat de Stanford, 67 anys: “És una ximpleria creure que la gent té el que es mereix”. L'autor del bestseller sobre la conducta humana 'Comporta't', torna amb un llibre on dinamita els arguments a favor del lliure albir. “No som lliures”, assegura, i raona cadascun dels condicionants biològics després del nostre comportament

Amo d'una ment analítica i brillant, als deu anys Robert Sapolsky (Nova York, 1957) ja somiava estudiar els primats. Més tard li van començar a interessar els humans, i és un dels experts més grans en comportament. Professor de Ciències Biològiques i Neurologia de la Universitat de Stanford, després de signar el bestseller Compórtate, publica Decidido, on desbarata el lliure albir. “No som lliures”, apunta, tot i que afirma que a la majoria de la gent li costa “acceptar la possibilitat que no som més que màquines biològiques”. Molt luxoses i complexes, sí, però màquines”.

El prestigiós neuroendocrinòleg recorda amb malenconia un dels seus herois, el metge alemany Rudolph Virchow. “Al segle XIX ja assenyalava una connexió absoluta entre ser científic i lluitar per la classe treballadora. Deia que els metges eren advocats naturals dels pobres”, explica. El seu alumne favorit, continua, “era xilè i va tornar al seu país per implementar aquestes idees. Es deia Salvador Allende…”. La política actual dels Estats Units la qualifica de “desastre, malson” però, adverteix, els que podrien parar Donald Trump “no ho faran per por o avarícia”. A la vanguardia l'han entrevistat.

Com recorda la seva infància a vostè de petit?

Extremadament afortunada. Els meus pares eren estables, responsables i em volien. Vaig poder anar a bones escoles i mai no vam passar gana. Així que per als estàndards humans, vaig tenir una infància molt privilegiada.

Quan va començar a interessar-se pel comportament humà?

Tenia uns 10 anys quan vaig decidir que volia estudiar primats salvatges al camp. Però, en aquell moment, tenia zero motivació per entendre els éssers humans. Més tard em vaig adonar que també eren interessants. El meu interès va sorgir lentament.

Continua anant a Kenya a estudiar els primats?

Ho vaig deixar fa uns 12 anys, després de 33. Aquella era la meva segona llar. I no volia que acabés, però ho vaig haver de fer, no podia continuar per sempre.

Què en va aprendre?

Que allò que creia haver après era una pèrdua de temps. El que m'interessava més era saber com suportaven l'estrès en termes de salut. Eren un model d'estudi meravellós perquè un babuí de la sabana que habita al Serengueti, a l'Àfrica oriental, viu una vida de gran privilegi entre els primats. És un ecosistema fantàstic, i viuen en grups prou grans per enfrontar-se a lleons i lleopards amb facilitat. I, el més important, per aquest ecosistema, només han de passar al voltant de tres hores al dia per buscar menjar, a diferència d'una zebra que menja durant 20 hores, o una cosa així. Si només has de treballar tres hores al dia, tens la resta del dia per dedicar el teu temps a la complexitat de les relacions socials que, per als babuïns, consisteixen a estressar-se psicològicament entre si. Manifesten un comportament terrible.

Ens assemblem, els babuïns i els éssers humans?

Sí, te'n poso un exemple. Cap humà no té hipertensió per haver de lluitar contra els depredadors, sinó que contraiem malalties relacionades amb l'estrès perquè tenim aquest luxe occidentalitzat de poder dedicar el nostre temps a la ximpleria psicosocial, i ens hi estressem. Els babuïns fan exactament el mateix. Si ets un babuí al Serengueti i et sents miserable, és gairebé segur perquè un altre babuí ha treballat dur per fer que et trobis així. Així que són un model meravellós per estudiar l'estrès psicosocial occidental i les malalties que hi estan relacionades.

I què és el que en va aprendre, que després no li va semblar aquest aprenentatge?

El que vaig pensar que havia descobert després dels primers 20 anys de feina és que si eres un babuí mascle volies ser d'alt rang perquè era significava estar més sa, ja que tenien menys estrès psicològic. Jo devia ser molt jove i molt idiota per concloure que el món dels babuïns girava al voltant de jerarquies de dominació. Em va prendre al voltant de 20 anys començar a adonar-me'n, en canvi, que si els babuïns volien ser d'alt rang era per tenir un munt de companys de neteja social, reproduir-se amb més femelles fèrtils i tenir accés als millors aliments.

Així que els babuïns tenen estrès com nosaltres…

Sí. El 50% de les agressions entre babuïns es produeixen perquè algú perd una baralla, es gira i ataca algú més petit i més feble. Es tracta d'estrès psicològic, manca de control i misèria psicològica. I són grans en això. Són mesquins, infantils, venjatius, formen coalicions i després resulten ser indignes de confiança perquè mossegaran el seu company per l'esquena a la primera oportunitat. Et passaràs un matí veient una femella de baix rang cavant alguna arrel de tubercle del terra per menjar, i una femella d'alt rang s'acostarà i la farà aixecar-se i allunyar-se 10 metres. I 30 segons més tard, ho tornarà a fer, només perquè pot. Així que sí, són genials i força similars a nosaltres. Ah, i també són depressius.

Parlem del seu darrer llibre a Espanya, Decidido. Una ciència de la vida sense lliure albir (Capità Swing, 2024). Aleshores, el lliure albir és una il·lusió?

Sí, crec que no hi ha lliure albir en absolut.

Per què creu que no existeix?

Crec que no existeix, però crec que el 95% dels humans a Occident creuen fermament en el lliure albir perquè és un fastigueig psicològic per a la majoria de la gent acceptar la possibilitat que no som més que màquines biològiques. Molt luxoses i complexes, sí, però màquines. Per a la majoria de la gent aquesta idea és inquietant i els sembla depriment perquè engegaria a rodar el sentit de la responsabilitat personal i coses per l'estil. Penso, però, si la gent acceptés que no existeix el lliure arbitri, el món seria un lloc molt millor per viure, en lloc de causar anarquia i desmoralització.

Quines són les lliçons més útils que heu après?

Una de les més importants, la vaig aprendre dels babuïns, i és que les relacions socials són crucials. És irònic que un primatòleg de camp ho descobreixi quan el que fa per guanyar-se la vida és viure només en una botiga amb un munt de micos. Per mi va ser un avenç voler estar en una relació estable. La meva dona i jo portem junts 34 anys i és meravellós. Aprendre a reconèixer el propi grau de privilegi i, en comptes de tenir orgull, tenir gratitud és una altra lliçó increïblement important.

Per parts, això vol dir que no som lliures?

Exactament, no som lliures. Quan prenem una decisió sembla lliure albir, però estem mirant al lloc erroni per saber d'on prové el nostre comportament. Cada dia, tothom ha de prendre alguna decisió: quin sabor de gelat comprar, o si assassinaran algú o no. Per a la majoria de la gent, clarament pots triar, i això és suficient per decidir que hi ha el lliure albir, o per considerar algú penalment responsable dels seus actes. Però, des del meu punt de vista, això suposa tenir en compte només l'últim 1% del que ha passat per explicar per què la persona va prendre la decisió. Fas preguntes com era conscient de la intenció? Comprenien les seves implicacions? Però no pas l'única pregunta rellevant que és, com es van convertir en el tipus de persona que decidiria?

I com es van convertir en aquesta mena de persona?

A causa de la neurobiologia, de factors sobre els quals no teníem control: els estímuls ambientals, les hormones, dècades d'influències sobre la nostra funció cerebral, la nostra adolescència, infància, entorn fetal… També pels nostres gens, la cultura que van inventar els nostres avantpassats i com vam evolucionar com a espècie. Quan ajuntes totes aquestes peces, entens per què aquesta persona va fer el que acaba de fer. Per tot allò que va venir abans, des d'un segon fins a un milió d'anys abans. Tot allò que som és la biologia i les seves interaccions amb el medi ambient, sobre els quals no teníem cap control. Preguntar-li a la persona si tenia la intenció de fer alguna cosa és com demanar-li a algú que revisi un llibre quan només n'ha llegit l'últim paràgraf. Quan ho dissecciones, la resposta és que actuem per coses sobre les quals no teníem control.

Quines són les conseqüències del lliure albir?

Càrrega sobre nosaltres moltes culpes. Per exemple, si sóc responsable de ser un sense sostre, un drogoaddicte o un refugiat d'algun lloc… Aquest és el sistema en què estem, que s'està tornant més i més opressiu per a tothom. Espero de debò que els joves trobin la manera d'acabar-hi, però és difícil. Ja és força dolent quan els rics estan convençuts que els pobres mereixen ser pobres, però és encara pitjor quan els pobres han estat convençuts de pensar que s'ho mereixen. I això es tracta en la majoria d'aquests mecanismes.

Aquest és el discurs actual?

S´està dient que les persones que han guanyat tenen dret a com els han anat les coses. I això no és així en absolut, ens ho mostra la ciència. Però serà increïblement difícil canviar-ho. Jo mateix sóc capaç de pensar i sentir i funcionar com si no hi hagués lliure albir només l'1% del temps. I caic a enfadar-me amb aquesta persona, o sentir orgull per això o allò.

També hem avançat en moltes coses…

Sí, la gent ja no és cremada a la foguera, això és progrés. Deixem de considerar que l'epilèpsia era senyal de possessió demoníaca. Això va prendre un parell de segles. A la psiquiatria el va portar tot el segle passat descobrir que l'esquizofrènia no és causada per mares que inconscientment odien els fills, sinó un trastorn neurogenètic. S'ha trigat 40 anys per saber que els nens amb dislèxia no són mandrosos, ni estúpids. Potser en cinc anys pensem que la identitat sexual no és un acte de lliure albir, ni que algunes persones amb excés de pes tenen falta d'autodisciplina i no volen ser felices, sinó que tenen una versió d'un gen al seu hipotàlem perquè no rep el senyal d'estar plens. Però anem molt lents, canviar-nos és molt complicat. Jo espero seguir pensant com fins ara, en lloc de tenir una horrible demència amb què tinc malsons. Espero que el resultat de les meves investigacions ajudi que la gent entengui que no té sentit culpar ningú, ni castigar o recompensar. I que odiar la gent és com odiar un tornado o un terratrèmol. Simplement, van resultar ser de tal manera. La noció que nosaltres, al món occidental, uns segles després de la Il·lustració, som éssers racionals i lògics és una completa ximpleria, com creure que la gent té el que es mereix, que hi ha un propòsit per a tot o que hi ha un Déu que és responsable de tot.

Quines coses li semblen més importants a la vida?

Oh, empolainar-se socialment, com fan els babuïns. Als 10 anys vaig decidir que volia viure només en una tenda de campanya amb primats salvatges. Aquesta va ser una lliçó molt bona. Hi ha moments en què, de cop i volta, tot té sentit i sents gratitud per haver tingut la sort que un munt de molècules s'unissin temporalment per ser això que sóc.

Ha pensat mai en la jubilació?

Sempre vaig suposar que seria un d'aquells avis de 90 anys que segueix amb tubs d'assaig i al laboratori amb rates fent el següent experiment. Però fa uns 12 anys, vaig decidir que era hora de deixar de fer-ho. Així que vaig tancar el meu laboratori i vaig deixar d'investigar. I he estat assegut a casa llegint i escrivint des de llavors i, ocasionalment, ensenyant quan la meva universitat s'enfada prou amb mi. Aquests són els meus plans.

Quines són les lliçons més útils que heu après?

Una de les més importants, la vaig aprendre dels babuïns, i és que les relacions socials són crucials. És irònic que un primatòleg de camp ho descobreixi quan el que fa per guanyar-se la vida és viure només en una botiga amb un munt de micos. Per mi va ser un avenç voler estar en una relació estable. La meva dona i jo portem junts 34 anys i és meravellós. Aprendre a reconèixer el propi grau de privilegi i, en comptes de tenir orgull, tenir gratitud és una altra lliçó increïblement important.

Aprofito per preguntar-vos una mica d'actualitat, què s'amaga darrere del comportament d'algú com Donald Trump?

La resposta més fàcil és simplement resumir-ne el caràcter: és un mató incapaç de sentir empatia, que només es preocupa pel poder i l'adoració, i amb una profunda inclinació a la crueltat. Un narcisista totalment tòxic. Però jo no crec en el lliure albir, no crec que les persones siguin responsables del que han esdevingut, així que he d'aplicar-li el mateix a ell; com a tal, no és casualitat que hagi esdevingut qui és. Va tenir una mare que era com un congelador, un pare que s'hi assemblava molt; va veure un germà gran beure fins a morir. I sospito que ho ha corcat tota la seva vida és que, a causa de la riquesa en què va néixer, sempre ha estat envoltat de persones a qui se'ls ha pagat perquè pretenguin que l'estimen.

I, finalment, què ens suggereix que una persona com Trump hagi tornat al poder als Estats Units?

Que les coses són veritablement descoratjadores. Els Estats Units estan immers en una desigualtat aclaparadora. Musk, Zuckerberg i Bezos tenen més riquesa que el 50% més pobre dels nord-americans junts. La nostra cultura és tan gran que els que no tenen són constantment objecte de burles sobre el que no tenen. A causa de la negligència governamental, tenen una educació deficient, una salut deficient, i ells i els seus fills gairebé amb total seguretat continuaran estant així. I apareix un sociòpata carismàtic que parasita la seva ràbia i els diu que és una virtut ser odiosos i tornar-se contra aquells fins i tot més febles que ells, els envolta en ximpleries i teories conspiratives i mites per evitar que puguin centrar-se en qui és el veritable enemic. És així com ha tornat al poder. El que està passant aquí en aquest moment és molt aterridor i depriment.