S-81 Isaac Peral 'el supersubmarí' espanyol: torpedes que fallen, danys en missions de l'OTAN i més hores al taller que al mar, La joia de l'Armada, encara que Defensa admet incidències, però les emmarca dins de la normalitat en un programa tan complex. Un submarí d'aquest S-81 que ha costat a l'erari ni més ni menys de 4.339 milions d'euros.

L'Isaac Peral, el flamant submarí S-81 de l'Armada espanyola, va salpar a principis de febrer per integrar-se a l'operació de vigilància marítima Noble Shield de l'OTAN a la Mediterrània. Quatre dies després tornava d'urgència a Cartagena.  Navegant a poca profunditat i amb mar gruixuda, la tripulació va sentir un estrèpit. Planxes metàl·liques de grans dimensions –algunes, de gairebé una tona– es desprenien del casc. A l'emergir, van comprovar que el submarí havia perdut la superestructura d'acer a la proa. Les peces arrencades van copejar la vela i la van abonyegar en diversos punts.

Podria haver estat molt pitjor. Cap no va impactar contra l'snorkel, el tub que permet l'entrada d'aire als motors. Si ho hagués fet, el dany hauria pogut provocar una via d'aigua. L'incident va obligar a interrompre la missió. El vaixell va ser traslladat a la drassana per a una reparació urgent, per a la qual es van utilitzar planxes de l'S-83, ja que les de l'S-82 ja estaven foradades. No va poder tornar a la mar fins a deu dies després.

L'episodi –que no va transcendir– contrasta amb el relat que ha acompanyat el submarí des de la seva botadura, presentat com l'orgull tecnològic més gran de l'Armada. El novembre del 2023, quan Navantia va entregar el vaixell, l'almirall cap d'Estat Major de l'Armada, Antonio Piñeiro, va celebrar una “dia il·lusionant” i una “fita” per a la modernització naval. La ministra de Defensa, Margarita Robles, va parlar “d'un pas de gegant” i un motiu d'orgull nacional.

El S-81 no és un submarí més. És el primer dissenyat i construït íntegrament a Espanya. El símbol d'una aposta per la sobirania tecnològica en una arma clau per a la dissuasió naval. La sèrie tindrà quatre unitats: a l'Isaac Peral el seguiran l'S-82 Narcís Monturiol (previst per al 2026), l'S-83 Cosme García (2028) i el S-84 Mateo García dels Reyes (2030). Només onze països al món disposen de submarins de guerra.

Però després d?aquesta imatge d?èxit, la realitat operativa ha estat molt més accidentada. El contratemps a la missió de vigilància de l'OTAN no és un cas aïllat. Segons fonts coneixedores del programa, en els últims mesos s'han acumulat incidències en múltiples sistemes: a les vàlvules de casc (amb possibles problemes de disseny o materials), el bufat de llast líquid, la hidràulica que acciona timons de direcció i profunditat, la refrigeració de sistemes o el snorkel. També s'han detectat errors en escotilles i la propulsió, tot i que amb un nivell de risc més baix.

El vaixell ha encadenat reparacions. I, segons aquestes fonts, des del seu lliurament ha passat més temps al taller que al mar. S'han realitzat una desena d'exercicis de llançament de torpedes; cap va donar al blanc, segons fonts coneixedores

Un dels punts més sensibles afecta el sistema de combat. En els darrers mesos, l'S-81 ha realitzat una desena d'exercicis de llançament de torpedes en aigües de les Canàries o Almeria. Cap ha donat al blanc, afirmen les mateixes fonts.

El submarí empra el torpede pesat DM2A4, de fabricació alemanya i amb sistema de gestió de la nord-americana Lockheed Martin. Les causes de les fallades no són clares. Podrien deure's a l'emmagatzematge prolongat dels torpedes –adquirits fa més d'una dècada, abans que el submarí estigués operatiu– oa problemes d'integració entre sistemes.

Les incidències van ser detectades al llarg de les diferents fases (…) i s'han corregit”, afirma Defensa

El Ministeri de Defensa reconeix incidències, però les emmarca dins de la normalitat en un programa de complexitat. "Les incidències van ser detectades al llarg de les diferents fases (…) i s'han anat corregint d'acord amb els procediments establerts", assenyala en un correu enviat a La Vanguardia.

Sobre els sistemes d'armes, Defensa assegura que "es troben plenament operatius" i han estat provats "satisfactoriament" en diverses ocasions, "considerant-ne exitós el funcionament". Dilluns passat es van llançar dos torpedes “amb absoluta normalitat”, afegeix.

Pel que fa a l'episodi del febrer, Defensa ho atribueix a la mala mar i al “despreniment d'elements del revestiment exterior” sense impacte en la seguretat. El ministeri no necessita quant de temps ha estat realment operatiu davant del que ha passat en manteniment o reparació, però afirma que el submarí –lliurat fa més de 1.200 dies– “acumula 267 dies de mar i més de 2.800 hores d'immersió des de la seva entrada en servei”. “Es troba plenament operatiu”, insisteix.

El vaixell encadena reparacions: entregat fa més de 1.200 dies, només ha estat 267 dies a l'aigua

El programa S-80 va néixer a principis dels 2000 amb un objectiu ambiciós: dotar Espanya de submarins propis i trencar la dependència tecnològica de França. Durant dècades, la construcció naval submarina espanyola es va desenvolupar en col·laboració amb l'empresa francesa DCN (avui Naval Group), amb què es van fabricar els submarins Scorpène, venuts a Malàisia, Xile o Índia.

L'aliança es va trencar després d'un progressiu deteriorament de la relació des que Navantia va decidir el 2006 no comptar amb DCN. L'empresa francesa va portar els tribunals a l'espanyola, acusant-la d'haver aprofitat la cooperació per adquirir coneixement i competir pel seu compte, mentre que Espanya denunciava haver estat apartada de contractes internacionals. La ruptura va ser total.

Espanya va emprendre llavors en solitari el desenvolupament de l'S-80. El projecte va acumular dificultats des del començament. La més sonada: el 2012 es va detectar un sobrepès de 125 tones que comprometia la flotabilitat i va obligar a redissenyar tot el vaixell i allargar l'eslora gairebé deu metres.

El sistema de propulsió independent de l'aire (AIP) tampoc va estar llest a temps: els dos primers submarins l'incorporaran més endavant, cosa que n'ha llastat la competitivitat.

La manca d'experiència industrial va obligar a desenvolupar des de zero components crítics com vàlvules, bombes o sistemes elèctrics. Navantia va especificar aquests sistemes sense haver-ho fet abans, i les empreses que els van fabricar tampoc tenien experiència. Aquesta és la principal raó de les fallades que sorgeixen ara, assenyalen fonts expertes.

El submarí és el vaixell més complex de dissenyar i fabricar. Requereix una extrema exigència tècnica: una fallada en sistemes essencials pot provocar la pèrdua del vehicle, igual que passa amb un avió o un satèl·lit, i per tant posar en greu perill la tripulació.

Estava previst que el primer submergible estigués llest el 2011; no es va lliurar fins al 2023, amb més d?una dècada de retard. En realitat, Navantia ho va lliurar sota pressió del Ministeri de Defensa, sense haver completat les proves necessàries. La “lliurament definitiu” de l'Isaac Peral no es va produir fins un any més tard.

El sobrecost ha estat enorme. Els 2.135 milions d'euros inicials ja són 4.339 milions. El Consell de Ministres va aprovar al desembre el darrer reforç: 432 milions per “poder assolir una configuració adequada dels submarins, adquirir recanvis i atendre la gestió de les obsolescències detectades en els diferents sistemes i instal·lacions”. Una injecció que s?emmarca no només en el compromís amb l?OTAN de destinar un 2% del PIB a Defensa, sinó també en les capacitats operatives que les forces armades espanyoles han d?assolir dins de l?Aliança.

El sobrecost ha estat enorme: els 2.135 milions d'euros inicials ja són 4.339.

El preu per unitat dels S-80 supera els mil milions, molt per sobre de submarins similars al mercat. Navantia no està aconseguint vendre'l. L'any passat va perdre contractes a l'Índia, el Canadà i Polònia. Els seus competidors –alemanys, francesos, coreans– han estat els principals interessats a airejar les dificultats dels submarins espanyols.

A això s'hi afegeix la situació de l'empresa. Navantia acumula anys en números vermells, a diferència de les principals empreses de construcció naval d'altres països europeus. El 2024, les pèrdues van créixer un 61,7%, 197 milions, encara que la facturació va créixer un 6,6% fins als 1.528 milions.

A principis de febrer, ia pocs mesos del lliurament previst de l'S-82, Navantia va destituir el director del negoci de submarins, Agustín Álvarez Blanco. El substitueix Manuel Bermúdez de Castro. El discurs oficial, especialment des d'àmbits militars, és fer pinya i defensar a capa i espasa l'S-80. Tot i això, moltes veus al sector consideren un error històric la decisió espanyola d'optar per una política tècnica i industrial autàrquica en la construcció de submarins. Especialment quan l'OTAN i la UE aposten per la cooperació en programes de defensa: compartir desenvolupament permet reduir costos, avançar tecnològicament i garantir més fiabilitat. És també una de les recomanacions de l'informe Draghi, que assenyala com a debilitats crítiques per a Europa la fragmentació del mercat de defensa i la dependència tecnològica externa.

Itàlia ha optat recentment per abandonar el seu projecte nacional per construir submarins amb Alemanya, principal fabricant europeu, igual que ha fet Noruega. Una aliança que podria explorar Espanya si la reconciliació amb França no és possible. Ignacio Orovio Monreal a la vaguardia.

Aquest submari antes es deia S-80, pero ja apuntava maneres. No se si es el mateix o una evolució, una mala evolució, si de cas.