La pesta d'Atenes descrita per Tucídides va ser una epidèmia devastadora que va copejar la ciutat entre 430 i 426 a. C., durant la Guerra del Peloponès, i va matar aproximadament a un terç de la població. Tucídides la va narrar amb detall perquè la va viure en primera persona i va sobreviure. La seva descripció és objectiva, detallada i sense explicacions sobrenaturals, una cosa excepcional per a l'època. Introdueix idees primerenques sobre contagi i immunitat, observant que els que sobrevivien no tornaven a emmalaltir. La seva narració es va convertir en un model literari per a epidèmies posteriors, com la pesta negra.
“I el leprós en qui hi hagués nafra portarà vestits esquinçats i el seu cap descobert, i emboçat pregonarà: ‘Immund! Immund!’. Tot el temps que la nafra estigués en ell, serà immund; estarà impur, i habitarà només; fora del campament serà el seu estatge”. Moisès, qui segons la tradició jueva va escriure el Levític amb les lleis de Yavé, no s'estava amb ximpleries i bé se'l podria acusar avui dia de crueltat.
Escrit entre els anys 1440 i 1400 a. C. segons la tradició o ben fixat entre els segles VI–IV a. C. recollint la tradició oral i alguns relats antics, segons el consens històric i filològic, aquest llibre també recollit en l'Antic Testament cristià és el primer document que alerta tant del risc de contagi de malalties infeccioses com la lepra o la tinya. Que fixa, així mateix, un període d'aïllament dels afectats com a pionera mesurada profilàctica.
Encara que més enllà de preceptes divins d'obligat compliment, el primer text que narra els estralls d'una epidèmia, la seva ràpida propagació i els seus efectes sobre la població és la Història de la Guerra del Peloponès, de Tucídides, qui va contreure la pesta, tifus o verola –no hi ha consens sobre això– que va arribar en algun vaixell arribat al port del Pireo entorn de l'any 430 a. C.
L'autor descriu tant els símptomes de la malaltia (febre, tos, erupcions, diarrea…), com el col·lapse social i moral que va provocar a Atenes en plena guerra contra Esparta i els seus aliats. Sense buscar explicacions divines, frivolitzant fins i tot amb la confusió dels presagis que confonien fam (limós) i pesta (loimós), la seva narració es fonamenta en una explicació racional de l'epidèmia i el seu contagi.
Tucídides alerta en el seu relat del contagi per contacte directe, amb els metges com a primeres víctimes, encara que no ofereix detalls sobre les mesures que van permetre superar-la, més enllà de la crema massiva de cadàvers i l'aïllament dels malalts provocat per la por. És el text que oferim íntegre.
Sí que incideixen en la necessitat d'aïllament de malalts textos legals posteriors, com l'edicte dictat en la República de Ragusa –actual Dubrovnik– en 1377, durant un dels mortífers episodis de pesta negra medieval que van assolar a bona part d'Europa i Àsia. En ell s'estableix l'aïllament sistemàtic dels nouvinguts de “zones pestíferes”, tant viatgers com les seves mercaderies, per trenta dies, la qual cosa es va anomenar el compliment del trentino.
A partir d'aquí, la República de Venècia va decidir allargar aquest període als 40 dies per a establir la quarantena, que havia de guardar-se en llatzerets creats expressament en diverses illes de la llacuna veneciana, i va persistir al llarg dels segles. Ja a la fi del segle XIX i fins a mediat el segle XX, el Govern federal dels Estats Units va establir aquesta mateixa política amb els migrants que arribaven amb vaixell al seu territori. L'illa de Ellis, en la badia de Nova York, es va convertir en el major centre d'aïllament preventiu de la història.
”Tal va ser el funeral que va tenir lloc durant aquest hivern, amb el qual va arribar a la seva fi el primer any de la guerra. En els primers dies de l'estiu els lacedemonis i els seus aliats, amb dos terços de les seves forces com abans, van envair l'Àtica sota el comandament de Arquidamo, fill de Zeuxidamo, rei de Lacedemònia, i es van assentar i van arrasar el país.
”No molts dies després de la seva arribada a l'Àtica, la pesta va començar a mostrar-se per primera vegada entre els atenesos. Es deia que havia esclatat abans en molts altres llocs, especialment al voltant de Lemnos i en altres llocs, però mai s'havia vist una pestilència tan gran ni tan destructora. Ni els metges eren d'utilitat al principi, perquè ignoraven com tractar-la i ells mateixos morien en major número per acostar-se als malalts, ni cap altre recurs humà servia. Les súpliques en els temples, les consultes a oracles i tota la resta resultaven inútils; finalment, aclaparats pel mal, van deixar de recórrer a ells.
”Es diu que va començar a Etiòpia, per sobre d'Egipte, va descendir a Egipte, Líbia i gran part del territori persa. Va caure de sobte sobre Atenes, atacant primer als habitants del Pireo, per la qual cosa es rumorejava que els peloponesios havien enverinat els pous, ja que encara no hi havia fonts allí. Després es va estendre a la ciutat alta, i les morts van ser molt més nombroses.
Ni els metges eren d'utilitat, perquè ignoraven com tractar-la i ells mateixos morien per acostar-se als malalts
”Cadascun, metge o profà, podia donar la seva opinió sobre el seu origen i les seves causes, però jo relataré com va ser i els seus símptomes, perquè, si alguna vegada torna a ocórrer, es pugui reconèixer. Jo mateix vaig patir la malaltia i vaig veure a uns altres sofrint-la.
”Aquell any va ser excepcionalment lliure d'altres malalties; però si algú emmalaltia d'alguna cosa, tot acabava en aquesta pesta.
”Els que gaudien de bona salut eren atacats de sobte per una calor ardent al cap, enrogiment i inflamació dels ulls; la gola i la llengua es tornaven sanguinolentes i l'alè fètid i antinatural. A això seguien esternuts i ronquera, i aviat el mal descendia al pit amb tos violenta. Quan es fixava en l'estómac, el regirava i produïa tota classe d'evacuacions biliosas, acompanyades de gran angoixa. La majoria sofria també vòmits inútils i violentes convulsions.
”Externament, el cos no estava molt calent al tacte ni pàl·lid, sinó vermellós, lívid i amb pústules i úlceres. Però internament cremava de tal mode que els malalts no suportaven ni la roba més lleugera i preferien estar nus, i molts es llançaven als pous per una set insaciable. No hi havia límit a la set; el beure no alleujava res. L'insomni els turmentava igualment.
Aquell any va ser excepcionalment lliure d'altres malalties; però si algú emmalaltia, tot acabava en pesta
”Mentre la malaltia estava en el seu apogeu, el cos no es consumia, sinó que resistia sorprenentment; morien la majoria en el setè o vuitè dia per la inflamació interna, conservant encara una mica de força. Si superaven aquesta crisi, el mal descendia al ventre, produint ulceracions violentes i diarrea aquosa, que generalment portava a la mort per feblesa.
”El tret més terrible era el descoratjament que s'apoderava de qui se sentia emmalaltir: queien immediatament en la desesperació i es lliuraven sense resistència. A més, el contagi es produïa per la cura mútua: morien com a ovelles. Això va causar la major mortalitat.
”Quan la gent estava sana, ningú volia acostar-se als malalts per por, i si ho feien, morien. Els que no tenien a ningú que els cuidés perien abandonats; els que sí que ho tenien, també morien pel contagi.
”L'afluència de gent del camp a la ciutat va agreujar el mal. Vivien en barraques sufocants en plena canícula. Els cadàvers jeien els uns sobre els altres; els moribunds es rebolcaven pels carrers i al voltant de les fonts, àvids d'aigua. Els temples sagrats estaven plens de cadàvers, perquè la gent es refugiava allí.
El contagi es produïa per la cura mútua: morien com a ovelles. Això va causar la major mortalitat
”Tots els costums funeraris es van trastornar per l'excés de morts i la falta de mitjans. Cremaven els cadàvers en pires alienes o els llançaven sense ordre.
”La pesta va originar també major il·legalitat a la ciutat. La gent s'atrevia més fàcilment al que abans ocultava, veient els canvis sobtats de fortuna. Ningú perseverava en l'honorable, perquè no sabia si viuria per a aconseguir-ho. El plaent i el que a això conduïa es considerava honorable i útil. No hi havia temor als déus ni a les lleis humanes, perquè veien que tots perien per igual, piadosos o impius, i que les súpliques i els temples no servien de res. Així, aclaparats pel desastre, creien que ja res importava.
”Tal va ser la història de la pesta. A més dels altres mals que va portar, va causar també això: que si algú contreia la malaltia per cuidar a un altre, moria, i els que escapaven no contreien la malaltia de nou, almenys no de manera mortal. Perquè els que es recuperaven eren mirats amb enveja i compassió pels altres, ja que esperaven no tornar a patir-la.
”La pesta no sols va afectar els atenesos, sinó també a altres ciutats, però en cap amb tanta virulència com a Atenes. No hi havia temor als déus ni a les lleis, tots perien per igual i les súpliques no servien de res
”Enmig de les seves penalitats, els va suposar un major aclaparament l'aglomeració ocasionada pel trasllat a la ciutat de les gents del camp, i els qui més la van patir van ser els refugiats. En efecte, com no hi havia cases disponibles i habitaven en barraques sufocants a causa de l'època de l'any, la mortaldat es produïa en una situació de total desordre. Els cadàvers jeien els uns sobre els altres, i els moribunds es rebolcaven pels carrers i entorn de totes les fonts, dominats per la set. Els santuaris sagrats on s'havien refugiat estaven plens de cadàvers dels qui havien mort allí.
”Atès que la calamitat era tan aclaparadora, els homes, no sabent què seria d'ells, es lliuraven al desenfrenament i cometien actes que abans ocultaven. Perquè veien que la riquesa i la pobresa canviaven ràpidament: els rics morien de sobte, i els que abans eren pobres heretaven els seus béns. Per això volien gaudir ràpidament i amb plaer, considerant que la vida i la riquesa eren igualment efímeres.
”Ningú perseverava en el que es considerava honorable, perquè no sabia si viuria per a aconseguir-ho. En canvi, el plaent i tot el que pogués conduir-ho es considerava honorable i útil. No hi havia temor ni als déus ni a les lleis dels homes, perquè veien que piadosos i impius perien per igual, i que ningú esperava viure prou per a rendir comptes.
”Tal va ser la desgràcia que es va abatre sobre els atenesos. Mentrestant, els peloponesos devastaven l'Àtica i es van retirar. En aquest mateix estiu també es va produir una epidèmia de pesta en altres llocs.
”Recordo que els més ancians deien que s'havia complert un antic oracle que deia: ‘Vindrà una guerra doria i amb ella una pesta (loimós)’. Va haver-hi discussió sobre si l'oracle deia ‘pesta’ o ‘fam’ (limós), però en les circumstàncies presents es va imposar naturalment la versió de ‘pesta’. Si alguna vegada torna a haver-hi una guerra doria i sobrevé la fam, probablement recitaran l'oracle en aquest sentit.
”Tal va ser la història de la pesta.”
També és molt recomanable llegir La Pesta de Camus, que comença amb aquesta cita:
"Tan raonable com representar una presó de cert gènere per una altra de diferent és representar una cosa que existeix realment per una cosa que no existeix". DANIEL DE FOE.
Comentaris
Publica un comentari a l'entrada