En qualsevol moment fins a 1950, si li preguntessin a qualsevol persona educada com descriure el propòsit de la poesia, l'art i la música, hauria contestat: la bellesa. I si se li preguntés la raó d'això, contestaria que la bellesa és un valor tan important com la veritat i la bondat, afirma Scruton. Després, a partir de la meitat del segle XX, la bellesa ja no és important. L'art se centra gradualment en interrompre i trencar els tabús morals. No busca la bellesa, però si l'originalitat aconseguida per qualsevol mitjà i a qualsevol cost moral, va ser qui va guanyar els premis.
No només l'art va ser un culte a la lletjor, com l'arquitectura, tots dos s'han convertit en alguna cosa sense ànima i estèril. I no és només el nostre entorn físic que s'ha tornat lleig: la nostra llengua, la música i els costums, són cada vegada més grolleres, centrades en si mateixes i ofensives, com si la bellesa i el bon gust no tinguessin lloc a les nostres vides.
Una paraula descriu en negreta en totes aquestes coses lletges, i la paraula és: L'egoisme. "Els meus guanys", "els meus desitjos", "El meu plaer". I l'art no té res a dir en resposta a això: Hem perdut la bellesa i hi ha el perill que amb aquesta, perdem el sentit de la vida.